序章：符柏林
「Vé是矽谷最炙手可熱的科技初創企業之一，他們剛剛完成了A輪融資，備受外界看好。」
倒數之後，錄影開始。年輕時尚的主持人笑容燦爛，流利的美式英語和我一樣帶點口音。我一時聽不出來那是什麼口音，但也沒有時間深究了，因為她已經馬上入正題——
「Ray，你們公司的名字很特別，是怎麼來的？」
「Vé是北歐神祗Borr的第三個兒子。在神話裡，長子賦予人類靈魂與生命，次子賜給人智慧，至於Vé，他給予人類看、聽和講的能力。這恰好是我們所希望能夠做到的——為人類帶來嶄新、另一個層次上的聽、說能力。」
雷洛陽的聲音沉穩有力，表情認真嚴肅。即使剛剛的說辭浮誇得像騙小孩用的故事，還是讓人有種願景宏大的錯覺。
我竭力保持面無表情。
雖然這番話我已經聽過很多次，卻仍然有種不舒服的感覺。
我懷疑我們是不是真有這麼偉大。
可是真相是什麼，或許對於很多人來說也並不那麼重要。剛剛主持人的開場白是什麼？「矽谷最炙手可熱的科技初創之一」，我們是嗎？
我們確實募得了頗為可觀的資金，而且也開始有點知名度，但用到「最炙手可熱」這幾個字，如果不是自視過高，就是譁眾取寵。
或者我們是兼而有之。
「聽說你們公司兩個創辦人的智商皆超過一百四十，都是Mensa的會員。按照Mensa規定，要成為會員，一定要通過測試，智力在全國人口前百分之二才行。」主持人道。「是真的嗎？」
雷洛陽一臉謙遜。「我和Berlin的確是Mensa的會員，可是智商並不代表些什麼。我除了做科研，什麼都不會，在日常生活裡笨手笨腳的，技術發展以外的東西我都依賴Berlin，看數字沒有意思，他才是真正全面發展的天才。」
雷洛陽這番明褒暗貶的話，明顯是暗示他才是主導公司技術發展的人，而且他的智商比我高。我不在乎智商那個數字，可是他是不是忘記了我的頭銜是「技術長」？
「Berlin？」主持人一臉忍俊不禁。「這是你真實的名字嗎？德國的首都？」她看向我。
我按下心中的不耐，儘可能平靜的道：「是。我的中文名字和Berlin同義，所以同事都直接叫我Berlin。」雖然那只是帶善意戲謔的暱稱，而不是我正式的英文名字。
但主持人顯然不想管這些。她樂不可支的笑道：「噢，這真是太可愛了！我敢說你的父母一定很愛柏林！」
他們的確是，但我不想在這個話題上糾纏下去。
雷洛陽這時開口了，嚴肅剛毅的臉上浮現了一絲笑意——很多人視之為嚴苛謹慎的他亦有幽默的一面——
「我的中文名字『洛陽』在中國古代也曾經是皇朝的首都，所以我們這個組合其實是兩個『首都人』共聚一堂。」
「——嘗試合力建立另一個盛世皇朝？」主持打趣道。
「不，」雷洛陽一臉認真地否認。「名成利就只是副產品，不是我們的目標。我們的心願是用人工智能——這種可以改寫人類歷史的新科技——真真正正做一點有意義的事。我覺得社會對AI有很多誤解，不是過份高估了AI，就是對AI有不理性的恐懼，覺得AI會摧毁人類的文明。但其實好好運用AI的話，這種聽起來冷冰冰的科技可以為我們的心靈帶來溫暖的慰藉。譬如我們目前正在做的『天使之聲』計劃，就是應用了NLP的最新技術，為一些絕望的人帶來希望。
「我想你一定有聽過類似的故事：一些人痛失至親之後，因為今生今世再也無法與自己深愛的人對話而感到絕望。我讀過一則新聞，有位老先生以前是為地鐵做報站錄音的，他過身之後他的太太為了繼續聽到他的聲音天天去坐地鐵。對她而言，只要還聽得見他的聲音，便覺得他依舊以某種形式存在於這個世界上。會為地鐵做錄音廣播的人始終是少數，所以更多人會做的事，是在親人過世後，還繼續發訊息去那個已然停用的手機號碼。因為我們實在太想念他們。如果在這種時候，你可以聽見你所珍視的人再一次回應你，告訴你所有傷痛終有一日會成為過去，告訴你他們在另一個世界過得很好，鼓勵你勇敢活下去，那不是很棒的事嗎？」雷洛陽的語氣聽起來無比誠懇，彷彿有一種感同身受的真摯。
主持人露出一臉驚嘆，而我無法分辨那是真心還是假意。
我的心情很矛盾。我當然並不希望大眾對我們公司有負面觀感，可是每次雷洛陽「情真意切」地講這個故事的時候，我都渴望有人跳出來反駁他。
痛失至親難以忘懷當然是人之常情，可是因為難忘就用AI來模擬這個已經不存在的人說話，又是另一回事。
首先是技術層面的問題。如果已經有這個人大量的語音檔，要「生成對話」並不困難，不過就是把字句重組。可是雷洛陽為了顯示我們技術卓絕，把故事的版本越來越加以神化。他對投資者的最新說法，強烈暗示就算只得少量語音檔，也足以生成聽起來流暢無瑕的對話，而且能夠在用家的個人化調整下，令那把跟往生者「一模一樣」的聲音，連語氣、用字都與真人無異。
就我們目前的技術來說，這絕對是一種誇大和誤導。但問題是就算我們克服了技術屏障，我也不知道這樣做到底有什麼意義。
無論出來的效果再像真，依舊是假的東西，那個已然不在的人是不可能從死裡復生的。我不認為停留在這種假象中過日子是一件好事。但教我吃驚的是，我們做的市場調查揭示，有很多痛失至親的受訪者對我們這項產品極感興趣，如果效果真如宣稱那樣幾可亂真，他們願意付出的錢遠比我們估計的要多出很多。
而令我更不安的是，我發現這項產品還有另一群很大的潛在客戶——那些在情感路上遭逢挫折的人。有不少人似乎有意欲用他們單戀對象的聲音，生成情深款款的纏綿愛語。
我覺得「天使之聲」並不像雷洛陽標榜的那樣，是項創造價值和意義的技術；相反，它只是令人混淆虛幻與現實。
「可是如果只要有某個人的聲音檔，就能自動生成一些他並沒有說過的字句，那不是也有可能出現造假甚至是誣蔑陷害這樣的事情嗎？譬如你用我的聲音合成我企圖謀殺的對話，而你的聲音檔又那麼完美，我豈不是百辭莫辯？」主持人終於問了一條比較有水平的問題。
然而雷洛陽也是有備而來：「我們絕對不會容許這種罪惡發生！這是一套互動的對話，因為我們的程式其實是嘗試模擬某個真人說話，所以用戶某程度上並不能夠完全控制對話的確切內容。即使他聰明地誘使AI說了某些句子——以你剛剛舉的『企圖謀殺』為例，也絕對沒可能用來作奸犯科。因為我們在聲音數碼化的過程中做了一些工夫——你當是在圖片上加浮水印那樣子好了——我們也在程式生成的聲音檔加上了無法移除的特殊印記，只要一看原始檔就知道那是生成的檔案。」
的確是這樣沒錯。這也是我稍感欣慰的地方。雖然我並沒有雷洛陽那樣樂觀——現在很多明顯失實的假新聞，一樣廣為流傳。我覺得人類在判辨真偽這件事上，並不是真的那麼理性。
但主持並沒有追問下去，不知道是因為對說辭感到滿意，還是節目時間所限。她換了一道問題：
「『天使之聲』是你們一開始成立Vé的時候，就決定要做的產品嗎？」
雷洛陽又笑了，雙頰閃現據說很迷人的酒窩。「一開始我們沒那麼貪心，只是從一些簡單許多的東西入手。我和Berlin——」他看了看我，笑容真摯。「以前在Google是同事，都是專門研究AI的，不過一開始並不熟，直到有天在員工活動上聊了起來。我們都有玩樂器，一致覺得到了現在還要用人手揭樂譜是相當落後的一件事，現有的電子譜又只能夠按預設的節奏翻頁，一點也不人性化。我們就想到要寫一個能夠辨別樂聲的程式，按演奏者的真實演奏進度自動翻譜。那就是我們的第一件產品，還蠻受歡迎的。但之後很快我們就決定要做一些真正有意義的東西，那就是『天使之聲』。」
雷洛陽只講了事實的一半。我們的確因為那次興高采烈的討論而雙雙辭職創業。因為創業這種事在矽谷很平常，我必須承認在這件事上我很愚蠢地沒有多加思考就付諸實行。我們的第一件產品如他所言頗受歡迎，那次的成功為我們打了一支強心針，我們決定做一些規模更大、更有野心的產品。但那時說好要做的並不是「天使之聲」，而是後來胎死腹中的「巴別塔」。
現在市面上有很多翻譯軟件，但效果並不真的那麼好，只能應付簡單會話。我們當時覺得這一塊的市場仍然很有發展潛力，如果可以做出能媲美真人翻譯的即時語音翻譯軟件，那就是真正突破語言的藩籬，破除人類巴別塔的詛咒。到時知識就能夠更廣泛地流通，不同種族的人類也能名副其實毫無障礙地交流。
然而當雷洛陽向一個富商募資成功後，所有事就走了調。那個富商經歷喪女之痛，急切想要一個「天使之聲」那樣的產品。而且他女兒生前留下的語音檔為數不多，我們的新技術就成了他唯一的希望。我不知道雷洛陽是急於想得到那筆龐大的資金，還是他真的在這件事上看見了商機，反正他在沒有和我商量的情況下，就向別人許下了承諾。
結果路易斯先生就這樣成為了我們公司最大的投資者暨董事會成員。
如果說我沒想清楚就和雷洛陽合夥是第一個錯誤的話，那麼我犯下的另一個大錯，就是沒有在一開始時堅決反對「天使之聲」這個計劃。
那時我雖然認為這個計劃不可取，可是因為當時雷洛陽的野心遠沒現在那麼大，加上他強調這只是一個短期的小型計劃，我便被他說服了。說來說去都是被渴望成功的慾望沖昏了頭腦。
而隨著路易斯領投的資金不斷加碼，加上雷洛陽提出的各種發展藍圖越見雄心勃勃，我開始懷疑他暗地裡向路易斯許下了更宏大的前景——神話裡Vé還賦予人「看」的能力，我疑心他的終極目標是創造出一個活在虛擬世界的亡靈。這種想法令我不寒而慄。
主持人說了兩句場面話，這時整個訪談終於完結。我鬆一口氣。
——但其實這樣真的很不好。跟發展技術相比，要創業成功，壓得住場或者是更重要的特質。
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《日照在陰影外》序章一 (Part I) 有 “ 7 則迴響 ”